Венгры выделились из древней финно-угорской этнической общности на рубеже 2-1-го тыс. до н.э. Во время Великого переселения народов приблизительно в период с 2000 до 1500 до н.э. угорские племена, которые были рыбаками и охотниками, стали перемещаться от предгорья Южного Урала на юг.

Достигнув границы степей, они стали вести кочевой образ жизни. Мадьяры, осмелились даже двинуться дальше на юг. Здесь они перемешались с болгаро-тюркским народом с похожей, но более высокоразвитой кочевой культурой. Этнически эта смешанная группа вероятно стала более тюркской, нежели угорской; высоко развитые религиозные идеи, музыка и социальная организация тюрков перемешались с северным наследием венгерского народа. Даже их название происходит от болгаро-тюркского названия, использовавшегося для венгров – «оногур», означавшего «десять племен» отсюда и слово «Венгрия».

Венгры, расселившиеся между реками Дон и Днепр, оказались в составе Хазарского каганата, но даже под властью хазар они имели свою собственную организацию власти и культуру. Венгры торговали с арабами и Византийской империей; верили в одного высшего бога и в бессмертие души, предпочитали моногамию; были известны своей любовью к свободе и храбростью в борьбе с захватчиками. И, несмотря на то что, венгры жили среди тюркских народов более чем тысячу лет, они сумели сохранить свой язык. В 830 г. венгры откололись от ослабевшего Хазарского каганата, но оставались кочевать в степях, из которых печенеги, в 890 г. вытеснили семь венгерских племен на запад – на территории между Днестром и нижним течением Дуная. Здесь венгры объединились с тремя хазарскими племенами и решили создать централизованное государство. Вожди племен возложили верховное руководство на Альмоша, вождя наиболее значительного и сильного племени – мадьяр.

Начавшаяся после смерти Иштвана борьба за власть между его наследниками и широкие восстания язычников, не желавших отступать от прежней «веры отцов», ослабили государство. Под знаком этой борьбы прошла вся середина 11 в. Лишь к концу столетия королям Ласло I (1077–1095 гг.) и Кальману, прозванному за свою учёность Книжником (1095–1116 гг.), удалось восстановить порядок и стабильность.

Благодаря активным завоевательным походам к середине 13 в. территория венгерского королевства достигла наибольшей площади, охватывая также Трансильванию, Словакию, Закарпатье, Бургенланд, Воеводину и Хорватию. В 1241–1242 гг. страна пережила нашествие татаро-монгольских войск под предводительством Батыя, потеряв почти половину населения. Король Бела IV (1235–1270 гг.) сумел восстановить разрушенное, развернул строительство крепостей, стимулировал приток населения из соседних государств, способствовал развитию городов и т.п.

Со смертью короля Эндре III в начале 14 в. (1290– 1301 гг.) прекратилась династия Арпадов, представители которой занимали трон по праву наследования. Феодальная верхушка в интересах укрепления собственного могущества стала приглашать королей из чужеземных династий, не имевших реальной силы: чешского короля Ласло Чеха, баварского герцога Отто III. Однако при правлении представителей Анжуйской династии, внука короля Неаполя Кароя (Карла) Роберта (1307–1342 гг.) и его сына Лайоша (Людовика) Великого (1342–1382 гг.), сумевших добиться относительной самостоятельности королевской власти и обеспечить казну доходами.

Сокрушительное поражение турок в январе 1683 г. под стенами Вены, нанесенное им польским королем Яном III Собеским ознаменовало закат Османской империи. В 1686 г. турки были изгнаны из Центральной Венгрии, а год спустя на историческом поле под Мохачем состоялась новая битва, в которой армия султана была разбита австрийскими войсками. В 1687 г. Законодательное собрание Трансильвании принесло присягу австрийскому императору Леопольду I. Одиннадцатью годами позже Порта официально признала суверенитет Австрии над Трансильванией. Автономия княжества была постепенно ликвидирована, и с 1711 г. Трансильванией стали управлять австрийские губернаторы. Кроме того, двумя десятилетиями раньше под власть Австрии подпали центральные области Венгрии.

Таким образом, после австро-турецкой войны 1683–1699 гг. и подавления антигабсбурского движения 1703–1711 гг., руководимого Ференцем Ракоци II, вся Венгрия оказалась под властью Габсбургов.

Правда, национальному движению все же удалось добиться уступок от Габсбургов. Так по условиям Сатмарского мира (1711 г.) они гарантировали Венгрии конституционную и религиозную свободу. Наступил период стабильность во внутренних делах, и на ее основе было осуществлено переустройство страны. Обширные пустующие территории на юге и земли, конфискованные у семейства Ракоци, заселялись переселенцами из других областей обширной империи – немцами, словаками, сербами, румынами. Однако в отличие от других стран Западной Европы в Венгрии еще долго сохранялись пережитки Средневековья – крепостное право, различные дворянские привилегии, – препятствовавшие модернизации страны.

В октябре 1918 г. вследствие поражения Австро-Венгрии в 1-й мировой войне в стране произошла мирная буржуазная революция, провозгласившая государственную независимость. Страна оказалась во внешнеполитической изоляции. В этих условиях возникла благоприятная почва для роста сторонников радикальных идей. В марте 1919 г. на смену правительству социалистов пришел коммунистический режим, который заявил о своей «полной идейной и духовной общности» с Советским правительством России. Коммунистическая революция под руководством Белы Куна в 1919 г. вынудила Антанту ввести свои войска в Венгрию. Таким образом, послевоенные границы Венгрии определил Трианонский договор 1920 г. который, лишил Венгрию 72% ее территории (она была разделена между странами–наследницами Австро-Венгерской империи – Чехословакией, Румынией и Югославией) и 64% ее населения. Несмотря на то, что по Трианонскому договору Венгрия получила независимость, страна оказалась разделенной, а ее экономика находилась в упадке.

В соответствии со специальным актом регентом Венгрии был избран Хорти. Его реакционный режим, привел Венгрию накануне II мировой войны к союзу с державами гитлеровской «оси». В 1938-40гг. по итогам двух Венских арбитражей Венгрия присоединила Южную Словакию, Закарпатье и Северную Трансильванию, а весной 1941г. захватила у Югославии Бачку.

После того, как 22 июня 1941 г. фашистская Германия напала на Советский Союз, войну Москве объявил и Будапешт. Так венгерские войска оказались на советском фронте в качестве сателлитов Гитлера. В январе 1943 г. венгерская армия понесла тяжелые потери в боях на Дону, где погибли более 100 тысяч человек. Под влиянием побед Красной армии режим Миклоша Хорти начал склоняться к разрыву с фашистской Германией. По его распоряжению премьер-министр Миклош Каллаи начал секретные переговоры с западными союзниками. Однако об этих переговорах стало известно Гитлеру, и он оккупировал Венгрию 19 марта 1944 г. В свою очередь Хорти попытался вывести Венгрию из войны, начав переговоры с Москвой, и 15 октября 1944 г. он объявил о перемирии, однако немцы, свергнув Хорти, установили нацистский режим Ференца Салаши.

К концу 1980-х годов Кадар начал символизировать политический консерватизм и экономический застой, и в 1988 г. он был вынужден покинуть пост руководителя партии. Кроме того, Коммунистическая партия согласилась на введение новой Конституции, по которой должна была быть создана многопартийная парламентская система. К середине 1989 г. были сформированы независимые профсоюзы, политические партии и молодежные организации; а советские войска начали покидать Венгрию. Венгрия выступила одним из ключевых игроков в исчезновении коммунистического контроля в Центральной и Восточной Европе. В 1989 году была открыта граница с Австрией, что позволило многим восточным немцам через Венгрию бежать на Запад.

Первая половина 90-х гг. в Венгрии ознаменовалась пересмотром всей системы общественно-политических отношений.

Первые многопартийные всеобщие выборы в марте 1990 г. привели к победе оппозиционных сил. Из 386 мест в Государственном собрании ВСП получила лишь 33. Венгерский демократический форум (ВДФ) завоевал 164 места, Союз свободных демократов (ССД) – 92, Независимая партия мелких хозяев (НПМХ) – 44, Христианско-демократическая народная партия (ХДНП) – 21, Союз молодых демократов – 21. В новое правительство вошли представители ВДФ, НПМХ и ХДНП. Премьер-министром Венгрии стал Йожеф Анталл. Коалиция взяла курс на так называемое возвращение в Европу. Венгерский парламент принимает закон, разрешающий формирование в стране новых политических партий, а чуть позже в Венгрии было провозглашено создание новой республики. Новая конституция содержала в себе гарантии многопартийности, рыночного хозяйства, частной собственности и демократического устройства страны.